Les moteurs à 16 cylindres sont une rareté dans l’industrie automobile. Leur conception représente un défi technique considérable, mais lorsqu’ils sont réalisés, ils offrent des performances et un prestige inégalé. Si vous pensez à ce constructeur français qui a brillamment réussi cet exploit, sachez qu’il n’est pas le seul à avoir produit un moteur 16 cylindres au cours de l’histoire. Découvrons l’histoire fascinante de cette configuration unique, ainsi que les voitures qui en sont équipées.
Le début des moteurs 16 cylindres
Au début de l’industrie automobile, la puissance passait par des moteurs de grande cylindrée. Les constructeurs cherchaient à atteindre des niveaux de performance inégalés en concevant des moulins toujours plus gros pour chercher les chevaux pour aller plus vite. Le moteur 16 cylindres symbolisait non seulement cette quête, mais aussi le luxe et le prestige. L’architecture complexe et les coûts de production élevés faisaient de ces moteurs un symbole de statut et d’exclusivité.
L’idée d’un moteur 16 cylindres sur une voiture est apparue dans les années 1920, lorsque Marmon Motor Car Company a été le premier lancer le développement de ce type de moulin. C’est toutefois Cadillac qui réussira à lancer la première voiture de production équipée d’un bloc V16 en 1930. Les moteurs en ligne étant trop longs, l’architecture en V s’est imposée comme la solution idéale, permettant une meilleure répartition de la puissance et une conception plus compacte. Bien plus tard, le groupe Volkswagen proposera la structure en W, ou en 4×4, sur une marque française.
Mais quelles sont les voitures qui ont embarqué un moteur 16 cylindres sous le capot ? Ont-elles toutes survécu ?
Les voitures équipées d’un moteur 16 cylindres
Maserati Tipo V4 (1929)
La Maserati Tipo V4 de 1929 était une voiture de course révolutionnaire avec son moteur 16 cylindres en V de 4 litres. Il s’agissait de deux moulins Alfa Romeo 26B, assemblés en un seul bloc. Elle a établi des records de vitesse et a démontré l’ingéniosité italienne en matière de performance automobile. Avec une puissance de 305 chevaux, elle pouvait atteindre des vitesses impressionnantes pour l’époque, atteignant les 245 km/h lors d’un événement spécial, à Cremona, en Italie. La Tipo V5 lui succède, mais avec un V16 de 5 L pour avoir plus de puissance.
En France, Ettore Bugatti se lance également dans la compétition automobile avec la Type 45 U-16 et son moteur 2×8 cylindres en lignes. Il tentera d’adapter ce type de moteur sur la Type 47, un modèle de série, mais la crise financière de l’époque conduit le projet à l’échec.
Cadillac Series 452 (1930)
La Cadillac Series 452, lancée en 1930, était équipée d’un moteur V16 de 7,4 litres. Elle offrait un luxe inégalé et une puissance impressionnante pour l’époque. Cela a d’ailleurs consolidé Cadillac comme un leader dans le segment des voitures de luxe. Conçue par Owen Nacker, cette voiture pouvait atteindre une vitesse de 160 km/h, un exploit remarquable pour une voiture de série de l’époque. C’est surtout le cas si on tient compte de son poids de presque 3 tonnes. Le moteur seul pesait 600 kg.
Marmon Sixteen (1931)
Bien que développée avant la Cadillac, la Marmon Sixteen n’entre en production qu’en 1931. En 1932, le nombre total de voitures produites n’atteindra que seulement 10 % du volume prévu, qui était de 1 365 unités. Avec son moteur V16 de 8,0 litres, le modèle était perçu comme une prouesse d’ingénierie américaine. Elle combinait performance et raffinement, attirant les élites de l’époque. Pesant près de 2 177 kg, cette voiture offrait une conduite douce et puissante.
Auto Union Type A-C (1933)
La compétition automobile était le terrain idéal pour le moteur 16 cylindres. La clientèle pouvant acheter un modèle de luxe avec le moulin était en effet rare. Il faut donc se tourner vers le sport pour découvrir plus de modèles ayant tenté la structure. L’Auto Union Type A-C des années 1930 fait alors partie des rares voitures à s’équiper d’un moteur V16. Avec 6 litres de cylindrée, elle a dominé les courses de Grand Prix. Seule la Mercedes-Benz W25 et ses pilotes pouvaient rivaliser.
Son design innovant et sa vitesse de pointe de près de 280 km/h ont influencé les voitures de course pour les décennies à venir. Développée par Ferdinand Porsche, elle a remporté de nombreuses courses en Europe.
Alfa Romeo Tipo 316 (1938)
L’Alfa Romeo Tipo 316 de 1938 se basait sur la plateforme 12C. Avec son moteur V16 de 4,1 litres, elle représentait le summum de la technologie de course italienne pour contrer l’Auto Union. L’Alfa Romeo a participé à plusieurs compétitions européennes la même année. La Tipo 316 se distinguera d’ailleurs par une seconde place au Grand Prix d’Italie. Tout cela malgré ses 215 chevaux et sa vitesse de pointe de 260 km/h.
BRMÂ P15 (1951)
British Racing Motors voulait entrer dans la compétition automobile avec la P15 en 1951. Le moteur V16 était seulement un petit bloc de 1,5 litre à cause des règlements de la Formule 1. Le bloc devait alors recourir à une suralimentation pour dominer les circuits européens. Son moteur complexe pouvait produire jusqu’à 600 chevaux, mais posait des défis de fiabilité. Malgré sa puissance, elle n’a pas réussi à s’imposer durablement en course.
BMW 750iL « Goldfisch » (1988)
Le moteur 16 cylindres avait connu son heure de gloire, et divers constructeurs avait projeter d’en produire un. C’est le cas de BMW en 1988 avec la 750iL « Goldfisch », un prototype qui ne sera jamais commercialisé.
Il devait embarquer un moteur V16 de 6,7 litres, démontrant les capacités techniques du constructeur allemand. Ce dernier a rajouté deux cylindres sur chaque côté du V12. Le moteur était si long et encombrant que le système de refroidissement se plaçait dans le coffre de la voiture. Avec ses 408 chevaux, ce modèle devait concurrencer la Classe S de son rival éternel, Mercedes-Benz. Pour l’anecdote, Mercedes avait songé à développer un bloc W18 durant la même période.
Cadillac Sixteen (2003)
Le concept Cadillac Sixteen de 2003 se versait dans la démesure. Équipé d’un très gros moteur V16 de 13,6 litres, le prototype incarnait l’apogée du luxe et de la puissance. L’idée était en effet de produire 1 000 chevaux avec ce bloc. Bien qu’il ne soit jamais entré en production, il a inspiré de nombreux designs futurs du constructeur, la CTS de 2008.
Rolls-Royce 100EX (2004)
La Rolls-Royce 100EX de 2004 était un concept car de luxe équipé d’un moteur V16 de 9 litres. Le moulin développe près de 759 chevaux. EX pour expérimental, le prototype était la célébration de la rencontre entre Charles Royce et Sir Henry Royce en 2004.
Elle représentait la vision de Rolls-Royce pour l’avenir de l’automobile de prestige. Cela expliquait la présence d’éléments innovants comme le bloc V16, afin de tester les nouvelles technologies. Ce sera la seule Rolls-Royce à avoir ce type de moteur.
Le moteur emblématique W16 8 litres de Bugatti
Bugatti a marqué l’histoire avec son moteur W16 8 litres, un chef-d’œuvre de l’ingénierie automobile. L’idée du W16 est née en 1997 de la vision de Ferdinand Karl Piëch, qui a esquissé le concept sur une enveloppe. Initialement pensé comme un moteur à 18 cylindres, il a été affiné pour devenir le W16 suralimenté par quatre turbos.
Le moteur W16 de Bugatti, introduit pour la première fois dans la Veyron 16.4 en 2005, a révolutionné l’industrie avec ses 1 001 chevaux et une vitesse de pointe de plus de 400 km/h. Il permettait à la Veyron d’accélérer de 0 à 100 km/h en seulement 2,5 secondes, établissant de nouveaux standards pour les voitures de sport. Bugatti a continué à optimiser le W16 au fil des ans, atteignant une puissance de 1 200 chevaux dans la Veyron Super Sport et établissant un record de vitesse à 431 km/h en 2010.
Avec l’introduction du Chiron, Bugatti a encore amélioré la technologie, introduisant la suralimentation séquentielle et augmentant la puissance à 1 600 chevaux pour le Chiron Super Sport et le Centodieci. La Chiron devient alors la voiture homologuée sur route la plus rapide du monde en atteignant les 490 km/h.
En juin 2024, Bugatti a dévoilé le Tourbillon, équipé d’un moteur V16 hybride de 8,3 litres développé en collaboration avec Cosworth, symbolisant l’évolution continue et l’innovation de la marque. Seul le constructeur français a réussi la prouesse de faire vivre un moteur 16 cylindres pendant deux décennies.
Article publié le 24/06/2024 à 6h20
